Antes de elegir un gato como mascota conviene saber los cuidados que le tendremos que ofrecer, porque, aunque son hogareños e independientes, tienen unas costumbres que para algunos son increíbles, pero para muchas otras personas han sido los motivos principales para abandonarlos.

Muchas de estas habilidades innatas, como la de trepar enganchándose con sus uñas a aquello que le pueda dar equilibrio y estabilidad, hacen que la convivencia con un felino se convierta en una pesadilla. Aprende a educarle desde pequeño para evitar sustos cuando regreses a casa.

El que no corre, vuela

Desde siempre, el hombre ha sido seducido por el arte y la armonía que desarrolla el gato en la caza y en el juego, ya que su flexibilidad y agilidad son notables. Esto se debe, en gran parte, a un esqueleto muy flexible compuesto por entre 279 y 282 huesos alargados, delgados y finos, y a unas articulaciones de gran elasticidad, debido a que sus clavículas no están soldadas al hombro y liberan así su movimiento. El gato se puede estirar, dar la vuelta y enroscarse como una bola, sus patas pueden, igualmente, efectuar una rotación bastante amplia y la cola puede moverse en todas las direcciones sin riesgo de luxación.


Dotado de una musculatura muy potente, el felino hace gala de una fuerza considerable con relación a su peso, lo que explica sus saltos a alturas impresionantes -hasta cinco veces su altura y seis veces su longitud-, sus escaladas rápidas a lo largo del tronco de un árbol y su destreza en la lucha. Por el contrario, no puede mantener un gran esfuerzo durante un periodo largo de tiempo, porque el gato es un gran esprínter pero no un corredor de fondo. Su carrera es una serie de largos brincos y rasantes a una velocidad en la cual su estiramiento es máximo. El menor de sus gestos puede ser, a la vez, muy rápido y muy preciso: nunca una mano humana igualará a una pata felina, que nunca deja escapar a su presa.

Alimentación, fuente de salud

El gato raciona repetidas veces su comida. Si se le deja el alimento a libre disposición, hará entre 8 y 16 pequeñas comidas a lo largo del día, cada una con una duración de 3 minutos. Pero es preciso considerar que el gato no es un perro, por lo que no debe ser alimentado como él. Es un carnívoro estricto con necesidades nutricionales específicas y un sistema digestivo adaptado a su régimen. Su intestino es corto comparado con el del hombre -3% del peso del cuerpo frente al 11%- y su tránsito digestivo, cinco veces más rápido que el nuestro. Su alimentación debe ser muy digestiva y fraccionada.

Un arsenal enzimático específico y una secreción estomacal muy ácida aseguran una buena digestión de los prótidos y lípidos, sobre todo de origen animal. Por el contrario, la parte de los glúcidos (cereales) debe ser limitada para evitar el riesgo de diarreas. Soporta bastante mal los cambios alimentarios y la leche, la cual, contrariamente a una idea generalizada, no siempre es bien tolerada después del destete.


El gato doméstico ha conservado desde sus ancestros, que vivían en el desierto, la particularidad de concentrar su orina y ser poco bebedor. Los aficionados a las croquetas lo compensan lamiendo una veintena de veces por día su recipiente de agua, pero solamente bajo ciertas condiciones: el agua debe ser limpia, fresca, renovada periódicamente y dispuesta en un entorno tranquilo, lejos de la bandeja de arena.

El aseo diario

El gato es conocido por tener una limpieza irreprochable, puesto que pasa hasta un tercio de su tiempo de vigilia limpiándose. De esta forma, mantiene su piel en buenas condiciones y la vuelve suave, brillante e impermeable, extendiendo con su lengua la grasa secretada por las glándulas cutáneas.

Algunos gatos tienen un pelaje tan espeso y tan largo que es necesario ayudarles cepillándolos. Lamerse es también un formidable masaje antiestrés, gracias a una multitud de receptores sensoriales situados en la dermis. Sin embargo, singularmente, el gato es poco sensible a las variaciones de temperatura. ¿Quién no ha visto nunca a un felino durmiendo sobre un radiador o cerca de un fuego? Su ‘abrigo polar’ es su formidable capa pilosa de 800 a 1.600 pelos por centímetro cuadrado de piel, es decir, el doble que la del perro.

Los pelos de cobertura, largos y rígidos, dan color al pelaje, le protegen contra la lluvia y pueden erizarse en situación de peligro o de frío extremo; los pelos flexibles de la cola, y el subpelo, muy fino y ondulado, funcionan como aislantes térmicos. Al igual que nuestro cabello, el pelaje felino crece alrededor de 2 mm. por semana y se renueva por ciclos mensuales. La luz diurna es un factor determinante en los periodos de muda. Así, un gato que vive en el exterior hace dos mudas verdaderas por año, mientras que un gato de interior muda durante todo el año.
Fuente: mascotasyhogar.com

Algunas veces nuestros gatos se ven afectados de un comportamiento maniático, que puede ser divertido, y nos hace reír, pero otros pueden ser más serios, pudiendo llegar a veces a afectar la salud del animal. Afortunadamente los casos extremos son raros.

De estas manías, una de las más graves, es la de chupar lana. Este comportamiento maniático, es bastante preocupante, primero para el gato, porque ingiriendo hilos de lana, puede provocarse una oclusión grave, necesitando a veces de una intervención quirúrgica. El gato no satisface esta manía, sólo chupando un calcetín o un pedazo de manta, sino que es capaz de abrir cajones y armarios para saciar su manía. Afortunadamente esta manía es bastante rara y por lo general ocurre en gatos siameses.

Otra manía patológica, es la tendencia excesiva a limpiarse ciertas partes del cuerpo. La actividad de limpieza es un comportamiento esencial de los felinos, y es muy importante pues puede representar hasta el 30 o 40% de las actividades psíquicas del gato doméstico. Si este comportamiento se deteriora brutalmente, pueden dejar una parte de su cuerpo totalmente desnuda. Por lo general estas lesiones se sitúan sobre la cara interna de los muslos, a lo largo de los miembros posteriores o sobre el bajo lomo. La piel, puede estar ligeramente irritada, pero por lo general ninguna lesión cutánea. Este tipo de patología es denominada “neurodermatosis”, que es una patología del comportamiento, ligada al estrés y la ansiedad. Este estrés puede desencadenarse con el cambio de residencia, la llegada de un nuevo ser humano o animal al hogar, atención excesiva al animal., o cualquier factor que perturbe su equilibrio. La explicación es que la limpieza tiene un factor calmante para el animal normal, y en caso de angustia, la necesidad de calmarse aumenta, y entonces el gato aumenta su actividad de lamerse. La manía puede desaparecer espontáneamente, o se remedia si puede identificarse el factor desencadenante.

Otra manía, como en algunos humanos, es morderse las uñas. Aunque esta actividad no es totalmente maniática, demuestra necesidad de entretenimiento. Tiene pocas consecuencias, pero denota un pequeño grado de estrés.

Una forma similar de esta afección se encuentra en algunos gatos que muerden de forma intensa el extremo de su cola y llegan a crearse lesiones sudorosas o hemorrágicas. La causa de esto también parece ser el estrés del gato. Algunas veces una lesión o irritación local, puede precipitar el proceso que se convierte en manía.

Los gatos tienen pequeños caprichos y manías que pueden ser graciosas para nosotros, y no son mas que comportamientos repetitivos que un gato en perfecta salud y equilibrio psíquico, puede inventar, y que repiten a lo largo del día o cuando les apetece hacerlos. Así hay gatos que acechan las piernas de sus amos, lo cual es una persistencia de su instinto depredador, otros esconden cosas, o tiran objetos de los muebles o esconden objetos en algunas partes de la casa, o traen objetos de la calle. Estos comportamientos particulares, les mantienen ocupados y les tranquilizan, sólo se convierten en manías en algunos casos, y realmente sólo es necesario intervenir en casos extremos, el resto del tiempo lo mejor es dejarlos desarrollar los caprichitos que les mantienen ocupados, les reafirman y les calman.

Todas las personas que tienen gatos, o que por lo menos han tenido algún contacto con gatos, habrá participado de alguna forma en las actividades de éstos, y les habrá visto que saben cuando va a llegar su dueño a casa, abrir puertas o ventanas, para entrar o salir, y hacer “cosas” que definitivamente parecen indicar la existencia de algún razonamiento. Un gato se deja llevar por su curiosidad y así conoce el exterior, con lo cual desarrolla no sólo su inteligencia, sino también su estado físico y sus reflejos relámpago. No es raro ver un gato que si se interesa por una botella, por ejemplo de leche, centrará su atención sobre la tapa, ya que es por ahí por donde intuye que tiene acceso al contenido.

Como especie el gato es un animal muy inteligente cerebro del gato para permanecer activo, necesita procesar un flujo constante de información y de estímulos a su alrededor. Los electroencefalogramas hechos para ver su actividad cerebral, en un ambiente sin estímulos, mostraron que esa actividad bajaba hasta un nivel de mantenimiento del cuerpo, sin almacenar ningún tipo de pensamientos o ideas. Estos estudios explican también porque los gatitos cuyos sentidos no son ejercitados desde pequeños, no se hacen adultos normales. Los gatos que demuestran una mayor inteligencia, son aquellos que han sido criados por personas que están en contacto con ellos, juegan, y aprovechan una variedad de estímulos para su distracción y crecimiento.

Por supuesto que nadie ha elaborado una prueba de inteligencia para gatos, pero ciertas características de los gatos, nos inducen a creer que pueden pensar. Un indicio de esta capacidad de razonamiento, es su precaución. Otros animales no son tan astutos para saber cuando podría haber peligro. Su curiosidad es otro indicio, ya que les gusta conocer y explorar cosas, en situaciones que no tienen nada que ver con al supervivencia, lo que es un claro rasgo de inteligencia. Además tienen una gran capacidad para resolver problemas, por lo que son capaces de encontrar la solución a los mismos, y hallar salidas a distintas situaciones.

Además los gatos son muy independientes, y tienen voluntad propia, así por ejemplo un gato no participaría nunca en el experimento de Pavlov, repitiendo acciones o apretando botones, simplemente se dormiría, sin prestarse a tomar parte de esos experimentos. Los gatos ejercen su independencia y se niegan a cooperar cuando no les interesa. Y esto lo sabemos perfectamente, los felices propietarios de estas inteligentes mascotas.

Todos los felinos, y entre ellos naturalmente el gato, tienen el mismo procedimiento típico para marcar su territorio, delimitándolo, y así sentirlo de su propiedad. Este marcaje lo llevan a efecto rociando gotas de orina, de un fuerte olor, dentro de los perímetros de lo que ellos consideran su territorio. Muchas veces, después de haber hecho este marcaje con orina, el gato da la espalda al objeto ya marcado, restregando su cola y parte posterior contra el lugar elegido. Otras veces, se gira y afila sus uñas vigorosamente en el área ya marcada, reforzando así con el olor de sus garras, la posesión de su territorio. Este comportamiento es típico de los gatos machos sin castrar.

Las hembras, no suelen hacer marcaje territorial, pero también puede ocurrir, y en estos casos adoptan la posición típica del macho, levantando la cola temblorosamente, y rociando directamente hacia atrás.

Los gatos castrados, tienden a no hacer marcaje territorial con orina, pero ocurre que muchas veces los gatos ya castrados, realizan estas rociadas de orina, y aun cuando el olor no es tan fuerte como el de los no castrados es bastante molesto si lo hacen dentro de la casa. Cuando esto ocurre, se debe más que todo a trastornos de carácter emocional, pues el hormonal ha sido eliminado con la castración. Esto puede ser debido al ingreso al hogar de una nueva mascota, hasta por la llegada de un bebé, o cualquier otra razón que es necesario encontrar cuando ocurre. Esto se debe a que al cambiar algo en el hogar, el gato siente amenazada su posición, y trata de asegurarla en la única forma que es capaz: marcando todo lo que ve como suyo. Así como pueden utilizar el rociado para llamar la atención acerca de algo que les estresa, también pueden buscar el mismo resultado, defecando en lugares donde causen preocupación y molestias. En estos casos, el lugar escogido será el mas notorio, que es lo contrario del procedimiento usado normalmente para evacuar la vejiga e intestino, que es cuando el gato se esconde discretamente, y busca de cubrir todo por completo.

Además de las rociadas con orina, los gatos tienen otros métodos para identificar su propiedad. Para esto, cuentan con varias glándulas aromáticas en su cuerpo y cabeza.

Las glándulas aromáticas de la cabeza, se llaman temporales y se encuentran arriba de los ojos, a cada lado de la frente y sus labios, tiene las glándulas periorales, todas estas glándulas son utilizadas en marcaje territorial.

También al afilar sus uñas, ponen a funcionar glándulas olorosas que poseen en sus garras. En la raíz de la cola, también se encuentran otras glándulas cuya secreción es utilizada para marcar.

Así, cuando nuestro gato restriega su cola fuertemente en el área que escoge, está realizando el marcaje de sus propiedades. Estas propiedades, pueden ser objetos inanimados, o también las manos, brazos, hombros o cara de su dueño. También marca con el mismo método a otros gatos amigos y perros, además de sus objetos favoritos. Simplemente restregando las áreas que contienen estas glándulas contra el sitio escogido, el gato deposita pequeñas secreciones, imperceptibles para nosotros, sobre el área, marcándola con su propio olor.

Al frotar su frente, además de ser una sensación placentera para él, llegando inclusive a hacer ronroneos de satisfacción, está marcando su propiedad. Al frotar sus labios o barba, el animal llega a quedarse estático, especialmente si otro gato ha marcado anteriormente en el mismo sitio y en este caso babea, frotando sus labios firmemente contra el objeto, e inclusive se recargará contra él, para frotar más fuerte.

La glándula de la cola es usada después que ha dejado su “firma” con al glándula temporal. Esto se observa con facilidad cuando el gato se enrolla entre las patas de un mueble, o entre las piernas de su dueña al prepararle su comida, que el animal se enrosca alrededor de las patas o piernas, recargándose hacia adelante, permitiendo así que su frente frote el área primero, y después seguirá frotando el resto del cuerpo, para al final restregar la totalidad de su cola.

El gato se destaca por su inteligencia, astucia, autonomía y alta sociabilidad con los seres humanos, pero manteniendo siempre su independencia, sin permitir que otros animales, o seres humanos, sobrepasen los límites establecidos por él mismo.

Inteligencia felina:

Esta característica está plenamente definida, y le permiten desarrollar aptitudes de conocimiento del medio donde se desenvuelve, sobre el que establece mecanismos plenamente territoriales, marca su área de caza y establece un perfecto sistema de relaciones con su entorno, reconociendo personas y todos los elementos que lo integran. Por esta razón, le es más difícil aceptar cambios de residencia. Esta característica, permite la propia conservación de la especie, especialmente en la reproducción. El gato, es muy desconfiado, salvo en el entendimiento con su dueño, en quien entrega su total confianza al existir un pleno entendimiento.

Por su alto nivel de inteligencia, puede diferenciar a las personas, distinguir las extrañas, y reconocer a su dueño en cualquier circunstancia. En estos mecanismos de comportamiento influyen el olor, el tono de voz con que se le hable, la fisonomía del individuo y las actitudes de éste para con él. Un gato nunca aceptará como dueño, a alguien que le trate mal.
Para el trato con humanos, el gato establece una relación jerárquica: su dueño es único, por lo que puede desarrollar una fidelidad total hacia él. Aunque muchas personas le atribuyen esta característica sólo al perro, el cual lo tiene muy merecido, es también posible en el gato, aunque para ellos requiere de mayor tiempo de convivencia, y es dada de acuerdo al trato que recibe.

Astucia:

Esta característica es muy importante en el gato, ya que es indispensable para su auto conservación, y evidentemente es indispensable en el ejercicio de la caza, aptitud fundamental para su supervivencia silvestre, y que es aprendida desde las primeras semanas de su vida con sus propios hermanos de camada, así como con la madre, su maestra en el arte de caza. En la vida con los humanos, este aspecto de su personalidad lo ha aprovechado también para satisfacer sus gustos y preferencias, y sobre todo cuando se trata de conseguir un buen bocado, siendo la astucia una característica indispensable para satisfacer sus caprichos.

Autonomía:

Desde que nace, es educado para no depender de su madre. Una vez terminada la lactancia, la propia madre rechaza a sus crías, para obligarles a conseguir el alimento por sí mismos. Por esta razón, nunca doblega su independencia, pues no necesita de nadie para sobrevivir, y recibe de su dueño el alimento, pero conserva su autonomía e independencia, y así lo hace saber.

Por todas estas características, el gato desarrolla una personalidad fuerte y firme, que mantienen a lo largo de su vida, ya viva en un medio silvestre, o aún cuando comparta su vida con seres humanos. Por estas razones, es necesario dejar que el gato sea él mismo, sólo comprendiendo esto, es posible ser su compañero, y también contar con un compañero excepcional.