Siempre es conveniente vigilar la salud de nuestros fatos, pero cuando éstos llegan a la vejez, debemos aumentar aún más el control de su estado físico y acudir más frecuentemente al veterinario.

La vejez a los gatos llega a partir de los ocho años, aunque si las condiciones de vida han sido excepcionales, los procesos degenerativos que llegan con la vejez, pueden retrasarse hasta los diez años. Los gatos mayores pueden tener más o menos problemas médicos dependiendo de la nutrición y el cuidado durante toda su vida, aunque también influyen otro tipo de elementos ajenos a la vida del animal, como la genética o las condiciones ambientales del lugar donde vive.

Las enfermedades más comunes que se dan en los gatos de edad avanzada suelen ser:

• Enfermedad intestinal inflamatoria.
• Problemas dentales.
• Diabetes mellitas.
• Enfermedades cardiovasculares.
• Enfermedades renales y pancreáticas.
• Obesidad.
• Anemia.
• Lipidosis hepática secundaria.
• Cáncer.
• Hipertiroidismo.
• Hipertensión.
• Hepatopatías, entre otras.

Revisiones: El hecho de que nuestro gato tenga buen aspecto y esté aparentemente sano, no significa que no debamos llevarlo al veterinario a realizarse revisiones periódicas. En este caso lo más adecuado es que el especialista realice un examen físico, análisis de glóbulos rojos, análisis de orina, controle el peso y revise su nutrición, dientes, oídos, uñas y piel, como mínimo una vez al año.

Si el gato tiene algunos problemas leves de salud, el veterinario debe añadir al control rutinario anterior algunas pruebas, como un electrocardiograma o radiografía de tórax. Si el gato no se encuentra bien y tiene problemas serios de salud, el veterinario nos mandará realizar, a parte de los exámenes anteriores una vez cada seis meses, una radiografía abdominal.

No hay que olvidar administrar las vacunas correspondientes a la edad del felino. Es necesario vacunar a los gatos mayores contra FVRCP, rabia, clamidiasis, bordetelosis, y leucemia felina.

Controlar el peso y el contagio de parásitos.- En las edades más avanzadas, debemos vigilar el peso del gato, aunque el hecho de que adelgace no tiene por qué significar que tenga problemas de salud. También hay que controlar la aparición de parásitos, ya que pueden provocar infecciones más peligrosas que las que pueda sufrir un animal joven.

Un examen de las deposiciones del gato nos permitirá saber si tiene algún tipo de gusano parasitario, que se elimina con medicamentos que nos proporcionará el veterinario.

Los exámenes de ojos, corazón, sangre y orina deberán ser rutina para nuestro gato. Es muy beneficioso que el veterinario acondicione las uñas y limpie los oídos del felino al menos una vez cada dos meses. También vigilaremos su apetito, si tiene tos persistente, los olores anormales, y la piel, por si tiene bultos o úlceras que no curan, ya que pueden alertarnos de infecciones o enfermedades.

La alimentación.- Cuidar la dieta de un gato viejo puede ser clave para mejorar los problemas de salud inherentes a una edad avanzada. Un buen método es darle muchas raciones pequeñas de comida, pero regulares. Si el gato padece hipertiroidismo, se requiere incrementar el contenido energético de las comidas, ya que suelen perder peso.

En cuanto a la salud dental, la higiene oral es esencial durante toda la vida del gato para evitar que los dientes se le caigan por la acción del sarro. Los alimentos secos son los más adecuados para que nuestra mascota tenga una buena dentadura, ya que este tipo de comida elimina los depósitos de suciedad de los dientes.

Si el gato tiene los dientes en mal estado, los alimentos tendrán que ser blandos y estar cortados en porciones muy pequeñas. El agua tendrá que estar siempre limpia y fría, ya que los felinos viejos pueden descontrolar la temperatura de su cuerpo y, al cambiar su percepción de la sed, padecer deshidratación.

Efectos del envejecimiento en los gatos.

El envejecimiento es un proceso lento y progresivo en el cual no solamente existe una mayor predisposición a sufrir ciertas enfermedades metabólicas, neoplásicas o degenerativas si no que se producen una serie de cambios fisiológicos o adaptativos propios de la vejez.

El proceso del envejecimiento es un proceso dinámico que además va afectando a todos los tejidos, órganos y sistemas del organismo.

En la vejez del gato la musculatura tiende a atrofiarse y perder tono muscular por lo cual se reduce la agilidad y movilidad de los gatos. En consecuencia, de manera paulatina puede producirse una rigidez de las articulaciones.

Los problemas en la boca son frecuentes debido al acumulo de sarro e infecciones de las piezas dentales lo cual disminuye el apetito. A esto puede unirse el hecho de la disminución del sentido del olfato y del sabor.

La función del estómago y de los intestinos también disminuye produciéndose disminuciones en la absorción y aprovechamiento de los nutrientes con lo cual muchos gatos pierden peso. También puede disminuir el peristaltismo o motilidad de los intestinos y aparecer tendencia al estreñimiento.

El sistema inmunitario o defensivo de los gatos también se ve afectado por el envejecimiento disminuyendo su capacidad para defenderse de ciertas infecciones o enfermedades con lo cual los gatos viejos son más susceptibles a sufrir ciertos tipos de infecciones y enfermedades.

El comportamiento también puede sufrir variaciones en cuanto a las pautas y horas de sueño, la ingesta de agua y la disminución del tiempo que los gatos dedican a limpiarse o acicalarse. Muchos gatos de edad avanzada tienen el pelo en mal estado los cual les hace menos resistentes al frío y la humedad. Es importante ayudar a estos gatos al cuidado de su pelo y de su piel por ejemplo cepillándolos más a menudo.

Los ojos del gato, profundos y luminosos, tienen un poder misterioso. La palabra egipcia utilizada para nombrar al gato era mau, que significa ver.

Este es uno de los sentidos más desarrollados en los felinos, los protege de enemigos y les ayuda a cazar.

Hasta hace poco tiempo, se pensaba que los gatos no distinguían los colores, sin embargo, recientemente se ha comprobado mediante experimentos, que si pueden percibirlos, puesto que su retina contiene conos y bastones, como ya ha sido demostrado. Pero lo más importante, es que los ojos del gato están sumamente preparados en otros aspectos.

La sensibilidad a la luz de los ojos de los gatos, sobre todo en lo que se refiere a las longitudes de onda corta, es seis veces superior a la del hombre, y por eso se dice que el gato puede ver en la oscuridad. Aún cuando no puede ver en la oscuridad absoluta, posee detrás de su retina un tejido reflectante llamado tapetum lucidumque que le permite distinguir lo que lo rodea, cuando la luz es tan reducida que impide la visión para el hombre y a otros animales menos dotados en este aspecto que los felinos. Además gracias a su finísimo oído y la sensibilidad táctil de sus bigotes o vibrisas, puede moverse con total seguridad, incluso en la oscuridad absoluta.

El tapetum lucidum, que logra aumentar entre 30 y 50 veces cualquier rastro de luz, por pequeño que sea, es el que hace brillar en la oscuridad los ojos de los gatos, cuando los alcanza un rayo luminoso.

La potencia visual del gato se ve favorecida también, por la gran adaptabilidad de sus pupilas, que son circulares cuando se abren al máximo en la penumbra para recoger la mayor cantidad posible de luz, y se reducen a dos finos hilos verticales a plena luz, cuando se contraen las pupilas. La luz demasiado fuerte, incluso para las pupilas contraídas, puede ser disminuida al cerrar un poco los ojos.

Los gatos también poseen visión binocular, es decir, que parte del campo de visión de un ojo, es cubierto por el otro también, habilidad que es necesaria para la visión en tres dimensiones, que requiere todo animal cazador, lo cual le permite juzgar la distancia, profundidad y tamaño de su presa. La visión binocular puede variar según la raza, lo que determina la mejor disposición a la cacería de una raza más que de otra, por ejemplo, los siameses, cuya visión binocular no es tan pronunciada, no son tan buenos cazadores.

A pesar de todas estas habilidades oculares, el gato nace sin poderlas utilizar, ya que sólo abre sus ojos a partir de los 7 días de nacido, después de lo cual es cuando comienzan a aprender a interpretar todos los estímulos que entran por los ojos, y no llegan a dominarlos hasta transcurridas unas doce semanas, que es cuando sus ojos adquieren su color definitivo, que puede tener una amplia gama que va del amarillo y anaranjado hasta verdes o azules intensos.

Tomar la temperatura no es en absoluto una maniobra fácil para nuestro gato.

Los mil y un sistemas, los mil y un errores que cometemos los propietarios de los gatos:

Que si tiene el hocico seco, que si éste está caliente, que si las puntas de las orejas están frías, que si todas ellas están muy calientes, que si se nota que el gato está más frío de lo normal, etc., etc.

La única forma existente en la actualidad para tomar la temperatura a un animal, un gato en nuestro caso, es la vía rectal, o en el oído. Es una forma fiable, que nunca falla.

Si el termómetro supera los 39º C no hay duda, el gato tiene fiebre. La temperatura fisiológica de un gato adulto va desde los 38,3º C hasta los 39º C. En cachorros puede permitirse un incremento de la temperatura máxima de medio grado, eso es, hasta 39,5º C.

Temperaturas menores de 38º C tampoco son nada buenas y debemos llevar pronto al gato al veterinario. Del mismo modo debe actuarse cuando superamos el nivel máximo.

Vamos a ver cómo podemos tomar la temperatura a nuestro gato para que no vea o note algo extraño.

Debe obrarse en todo momento con mucho cuidado. Estamos ante una zona sensible del animal y no le gusta, en absoluto que anden en ella. Para facilitar la operación bastará con untar el termómetro con vaselina (o aceite vegetal si no se dispone de ella) y proceder a la introducción del termómetro lentamente. De nada sirven las brusquedades, y menos en los gatos.

En la actualidad existen termómetros de tecnología digital que debe permanecer el artilugio en el interior del recto animal examinado. Si la media de permanencia rectal para un termómetro convencional de mercurio suele rondar los tres minutos, en algunos digitales no suele ir más allá del minuto. Este acortamiento en el tiempo va en beneficio de una toma de temperatura correcta y sin errores.

Saber a ciencia cierta la temperatura rectal de un animal es parte fundamental dentro de la exploración, tanto de un animal sano como enfermo. Su correcta medición puede ayudar a descartar algunas patologías y a ayudar a acercarse a un diagnóstico con mayor rapidez.

Es un síntoma que, aunque sea de complicada obtención, debemos tenerlo en cuenta. Así, éste debe ser el correcto proceder antes de cualquier vacunación o en una intervención quirúrgica.

El hecho de tomar la temperatura debería ser mucho más frecuente de lo que lo es por parte de los dueños. Son muchas las veces que consultamos al veterinario preguntando qué puede sucederle al gato.

Cuando el profesional les inquiere acerca de la temperatura, surgen todos los típicos tópicos citados al inicio (el hocico, las orejas, el cuerpo más o menos caliente, etc.) y con esto, de verdad, se aporta poco.

Así pues, a acostumbrar a los gatos, desde pequeños, a esta útil operación. Por el bien de todos (y, a veces, por la integridad de todos) merece la pena.

Un gato anciano no es sinónimo de un gato enfermo, aunque debemos reconocer que a medida que nuestra mascota envejece sus órganos vitales se deterioran en mayor o menor medida.

Un gato bien cuidado supera los 20 años de edad en condiciones muy óptimas. Hay gatos que a partir de los 10 o 12 años ya muestran signos de vejez, mientras que otros, a los 16, siguen siendo tan juguetones como cuando eran pequeños. De cualquier forma, es aconsejable que a partir de los 10 o 12 años de edad le llevemos una a dos veces al año al veterinario, ya que gracias a estas revisiones podremos tener conocimiento de si manifiesta cualquier problema propio de esta edad.

Debemos procurar que:

• El gato cuente con una buena provisión de agua, pues los gatos ancianos suelen beber más que cuando eran jóvenes.
• Además, debemos vigilar más su aseo, pues ya les va a costar hacerlo por sí solos.
  También van a tener más problemas para librarse de las bolas de pelo.
• Debemos poner un especial cuidado en el estado de sus uñas. Los gatos ancianos no suelen desgastarlas demasiado por lo que pueden crecer en exceso, curvándose hacia adentro y, si no hemos cuidado este aspecto, con el tiempo podrían hincarse dentro de las patas. Si las vemos demasiado largas habrá que cortarlas y para ello, si no nos vemos con la suficiente destreza, lo mejor es no intentarlo y acudir al veterinario.
• Hay que vigilar también el estado de los dientes y evitar que se acumule el sarro y se produzca por lo tanto inflamación de las encías.
• Es importante además durante esta época de la vida de nuestro gato que prestemos especial atención a su lugar de descanso. La cama tiene que ser caliente y estar en un lugar donde no haya corrientes de aire.
• Por último, y a medida que tenga más edad, podemos verle más torpe y que disminuye su capacidad auditiva y visual. En estos casos tengamos paciencia, si el gato está sano a pesar de que haya perdido sus capacidades juveniles todavía puede proporcionarnos cariño y momentos agradables.

Otros signos de la vejez en los gatos son la pérdida de agudeza visual y auditiva, caída del pelaje o cambios en su color y una cierta rigidez en articulaciones y músculos.

El gato anciano es más tranquilo, no quiere jugar y suele pasar la mayor parte del día durmiendo, por ello debemos cuidar que su cama, canasta o cojín se encuentre en un lugar tranquilo, tibio y sin corrientes de aire y respetar sus horas de sueño porque de verdad las necesita.
Los órganos más dañados por la edad son el corazón, el cerebro y los riñones. Estos últimos pueden perder hasta un 50% de su funcionalidad sin que el gato de síntomas de enfermedad.

En esta etapa de la vida del gato, las visitas al veterinario deben ser periódicas, para chequear su estado de salud general y prevenir enfermedades que empeorarían la calidad de vida de sus últimos años.